Der er noget særligt ved at invitere gæster hjem til middag. Hjemmet giver en personlig ramme, og aftenen kan fortsætte i sit eget tempo uden faste sluttider eller hensyn til andre selskaber. Til gengæld kan en større middag hurtigt betyde mange timer i køkkenet, både før gæsterne kommer og mens de andre allerede sidder omkring bordet.

Her kan en 3-retters menu ud af huset være en mellemvej mellem restaurantbesøg og hjemmelavet middag. Man beholder de private rammer, borddækningen og stemningen i hjemmet, mens en stor del af det tidskrævende arbejde med menuen bliver løst på forhånd.

Det er især oplagt til mindre selskaber. En rund fødselsdag med 12 eller 16 gæster, en familiefest eller en middag med gode venner kan sagtens have et mere festligt præg end en almindelig hjemmeaften, uden at arrangementet behøver udvikle sig til en stor reception eller buffet.

Når man planlægger en menu hjemme, bør køkkenfaciliteterne være en del af overvejelserne. Maden kan være forberedt professionelt, men nogle elementer kan stadig kræve opvarmning eller den sidste anretning. Derfor er det vigtigt at vide på forhånd, hvor meget plads der skal bruges i ovn og køleskab.

Tidspunktet for serveringerne bør ligeledes planlægges. Hvis gæsterne ankommer klokken 18, behøver forretten ikke nødvendigvis stå på bordet fem minutter senere. En velkomst og lidt tid til at falde til kan give værten ro til de sidste forberedelser og skabe en mere afslappet start.

Forretten har den fordel, at den ofte kan forberedes relativt enkelt, mens hovedretten typisk kræver mest koordinering. Her kan det være nyttigt at have fade, skåle og serveringsredskaber klar på forhånd, så man ikke leder efter det rigtige udstyr, mens resten af selskabet venter.

Desserten kan med fordel være så enkel som muligt at færdiggøre. Efter to retter og flere timers selskab er der sjældent nogen gevinst ved, at værten forsvinder i køkkenet i 25 minutter for at lave det sidste element fra bunden.

Borddækningen kan samtidig løfte oplevelsen markant. Når maden kommer udefra, frigives der tid til de elementer, der faktisk gør hjemmet personligt. En dug, levende lys, blomster eller et pænt servietvalg kan skabe følelsen af restaurantmiddag uden at fjerne den afslappede hjemmeatmosfære.

Drikkevarerne bør vælges efter menuen, men behøver ikke være komplicerede. En vin til forretten og hovedretten kan være rigeligt, og hvis nogle gæster foretrækker øl eller alkoholfrit, er der ingen grund til at gøre vinvalget til en fast regel.

Det kan også være en fordel at tænke serveringen igennem i forhold til gæsterne. Hvis selskabet består af nære venner, kan fade på bordet skabe en hyggelig og uformel stemning, selv om menuen består af tre retter. Ved mere formelle arrangementer kan værten i stedet anrette mere individuelt.

Den største fordel ved at få maden forberedt udefra er i sidste ende tiden. I stedet for at bruge dagen på indkøb og madlavning kan værten koncentrere sig om hjemmet, bordet og gæsterne. Under middagen bliver der tilsvarende færre lange ophold i køkkenet.

Det er netop balancen mellem det personlige og det praktiske, der gør løsningen interessant. Middagen foregår stadig hjemme, og gæsterne oplever den samme private atmosfære, men værten behøver ikke samtidig fungere som kok hele aftenen.

Med lidt planlægning kan en 3-retters middag derfor blive en festlig hjemmeoplevelse, hvor maden føles særlig, uden at køkkenarbejdet overtager hele dagen.